Situa-se na margem direita do rio Douro, junto da sua Foz, numa ondulosa sucessão de pregas graniticas, cujas cotas vão desde 80 a 140 metros. É, como dizia Hérculano, o centro e a chave das duas mais castiças províncias do primitivo reino Portucalense, o verdejante entre Douro e Minho e o austero Trás-os-Montes e Alto Douro. A cidade possui, desde 1911, uma universidade, muito frequentada, mas não completa. Carece de uma faculdade de Direito e de um instituto de agronomia. Recentemente foi restabelicidada, em parte, a faculdade de letras, que já aí existira durante uma década (1919 - 1928).
Capital da cultura em 2001
